Именно к этому периоду относятся возникновение в США массового национального рабочего движения, деятельность прочных общенациональных профсоюзных объединений, общенациональные забастовочные бои промышленного пролетариата, распространение идей научного социализма среди коренных рабочих, образование и успешная политическая борьба массовой социалистической партии. Новые качественные характеристики были присущи каждой форме классовой борьбы пролетариата — экономической, политической, идеологической.Среди тенденций американского профсоюзного движения послереволюционных десятилетий выделяется боевой юнионизм, нашедший воплощение в деятельности Ордена рыцарей труда периода расцвета и АФТ начального этапа существования, Американского союза железнодорожных рабочих, Западной федерации горняков, «Индустриальных рабочих мира». Новый этап в развитии профсоюзного движения начался с деятельности Рыцарей труда, выступивших в 70—80-е годы в качестве первой национальной организации, созданной американским рабочим классом в целом.
Главное отличие Рыцарей труда от тред-юнионов предшествующего периода заключалось в том, что они преодолели цеховую замкнутость, ограничивавшую профсоюзное движение небольшим кругом квалифицированных рабочих и отдававшую большую часть пролетариата на произвол капиталистической эксплуатации. Орден не только пропагандировал, но и впервые в США в масштабе нации утвердил на практике идею производственных профсоюзов, явившись в этом смысле основателем и предтечей всего будущего американского индустриального юнионизма. Рыцари труда не только нанесли удар по предрассудкам, разделявшим квалифицированных и неквалифицированных рабочих, но и снесли барьеры внутри американского пролетариата, разграничивавшие его по всем другим признакам: между коренными рабочими и иммигрантами, рабочими разных национальностей и рас, мужчинами и женщинами.
